[데일리원헬스=박진영 기자] GS리테일가 사모펀드 ‘IMM프라이빗에쿼티(이하 IMM PE)’와 함께 반려동물 전문몰 ‘펫프렌즈’를 공동 인수한다고 21일 밝혔다.
GS리테일은 IMM PE와 공동으로 펫프렌즈 지분 95%를 인수하기로 결정했다. GS리테일은 펫프렌즈 지분 30%를 취득하며, 김창원 펫프렌즈 대표와 기존 벤처캐피털(VC) 투자자의 기존 보유 지분을 인수하는 형태다.
이번 투자는 GS리테일의 ‘펫’ 카테고리 강화 차원에서 이뤄졌다. 펫프렌즈는 고객이 직접 입력한 반려동물 데이터를 기반으로 인공지능(AI) 맞춤상품 추천 서비스인 ‘방siri’와 ‘몽siri’를 운영 중이다.
GS리테일은 펫프렌즈 성장성을 일찌감치 알아보고 지난 2017년 7월 첫 투자를 단행했으며, 총 3차례에 걸쳐 추가 투자를 진행한 끝에 IMM PE와 공동 인수를 결정했다. GS리테일은 이번 펫프렌즈 공동 인수를 통해 1,500만 반려인에게 더욱더 새로운 고객 경험과 가치를 제공하며, 반려인들과 반려동물의 삶을 더욱 윤택하게 해줄 수 있을 것으로 기대하고 있다.
대규모 자금을 확보한 펫프렌즈는 단순 전문몰을 넘어 반려동물 라이프스타일 플랫폼으로 도약하기 위해, 유수의 기업들과 제휴를 통한 신규 서비스와 브랜드 컬래버레이션 상품을 론칭할 예정이다.
앞서 GS리테일은 반려동물 시장에서 우위에 선점하고 다양한 케어 서비스를 발굴·도입하기 위해 펫프렌즈 외 ▲도그메이트 ▲펫픽 ▲바램시스템 ▲21그램 ▲자회사 ‘펫츠비(어바웃펫)’ 등 다양한 반려동물 관련 스타트업에 지속해서 투자한 바 있다.
GS리테일 신사업 부문 이성화 부문장(상무)은 “GS리테일은 급성장하고 있는 펫코노미 시장에서 반려동물 생애 전반에 걸친 서비스를 제공하며, 반려인들이 반려동물과 함께 생활하면서 영원한 파트너이자 조력자가 될 수 있도록 지속해서 노력할 계획”이라고 말했다.
